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Concluyendo con esta serie de artículos técnicos relacionados con el Fuego, hoy les presentamos el siguiente texto que nos habla del “Incendio Estructural”

La palabra Incendio viene de la palabra latina “Incendium”, cuya definición de acuerdo a la Real Academia de la Lengua Española es: “Fuego grande que abraza a todo lo que no está destinado a arder”, tales como: edificios, viviendas, bosques, etc.

En los incendios de tipo estructural además de las condiciones propias generadas por el proceso de combustión, existen otras situaciones o condiciones que pueden representar un riesgo para el personal de Bomberos, entre las que se pueden establecer: Etapa de desarrollo del incendio; Tipo de estructura y compartimentación interior; Nivel de deterioro de la estructura en relación al tiempo del desarrollo del incendio; Tipo de combustible involucrado; Nivel de carga de fuego existente en el lugar y, Daños o deterioro de la estructura por la aplicación de agentes de extinción.

Los incendios progresan exponencialmente. Una vez que ha transcurrido un tiempo de incubación y aparecen las llamas por primera vez, entra, a partir de ese momento, en la fase de crecimiento, teniendo a continuación un comportamiento que va a depender de si se trata de un incendio en un lugar ventilado o en un recinto cerrado.

Incendio estructural en un lugar ventilado

En un incendio estructural en un lugar ventilado, una vez que aparece el fuego, este ira consumiendo todo el combustible que se encuentre en los alrededores. La llama inicial, producto una reacción libre en cadena, irá calentando todo el combustible con el que se encuentra, provocando vapores que arderán, llamas que a su vez calentarán y vaporizarán todo el material combustible que encuentren a su paso, aumentando, tal como se indicó, exponencialmente las llamas y por ende el incendio.

Así, el incendio continuará y se propagará en forma generalizada por todos los alrededores, hasta que se consuma todo el combustible o hasta que Bomberos, empleando alguna de las técnicas de extinción, impidan que este continúe.

Incendio estructural en un recinto cerrado

Muy diferente y también peligroso es el desarrollo de un incendio estructural en un recinto cerrado, pues dependiendo de las acciones que se sigan este podría concluir causando el menos daño posible o evolucionar a un incendio generalizado o a una explosión que dañe más aun el recinto y a quienes se encuentren en las cercanías, ya sea propietarios o bomberos.

La fase de ignición de un incendio estructural en un lugar cerrado, será similar a como comienzan todos los incendios, lo mismo que la fase de incremento, en que habrá un aumento continuo de la tasa de generación de calor, llegando a temperaturas por sobre los 700 °C, con la diferencia de que en este caso, producto de que se trata de un recinto cerrado, se ira produciendo una disminución de oxígeno, lo que eliminará las llamas, dejando sólo brazas y un aumento de los gases producidos por la pirolisis, entrando en lo que se denomina “Fase Latente”, la que se caracteriza por: Presencia de oxigeno entre 1% y 15%; Gran acumulación de gases y humos; Temperatura por sobre los 700 °C; Diferencias de presión que generan zonas de humos calientes y densos en la parte alta y menos calientes y diluidos en la parte baja, existiendo entre ambas una zona neutra o plano neutral; A medida que aumentan los gases y humos, y disminuye la concentración de oxígeno, la zona neutra descenderá, y Existencia de lento desplazamiento de bolsones de gas caliente.

En este punto pueden suceder, que Bomberos empleando diversas técnicas de ventilación, controladamente vayan haciendo salir los gases y humos calientes, disminuyendo los riesgos y extinguiendo definitivamente el incendio.

Pero, si por alguna razón se produce el ingreso de aire, ya sea por la apertura de una ventana o puerta, se integrará a la mezcla el otro componente necesario para la existencia del fuego, el oxígeno —ya existe el gas combustible y una gran cantidad de calor— pudiéndose producir entonces una Explosión por Flujo Reverso, también llamado “Backdraft”.

También puede ser, si el recinto es semi-cerrado, que se produzca una mezcla perfecta de los vapores inflamables, oxígeno y calor, apareciendo llamas a través del humo, las que se propagarán a lo largo del techo lo que incrementará bruscamente la radiación térmica, elevando la temperatura en el recinto y acelerando la pirolización, provocando que todos los combustibles de la habitación alcancen rápida y simultáneamente la temperatura de autoinflamación ardiendo y provocando una Combustión Súbita Generalizada, “Flashover”.

Nota:
Referencias bibliográficas: Módulo “Fuego”, Curso Básico EBS (versión 2017)
Fotografías: Archivo del Departamento de Desarrollo Académico de la EBS y página web del CBS (www.cbs.cl)